Mercados norte-americanos de energia renovável: empolgação à vista   

EUA, ano de 2.003 - Estamos passando por um período de lutas e enfrentando desafios, com perturbações de suprimento de petróleo, produção declinante de gás natural e mudança climática global. Para tal mundo, a energia renovável oferece uma esperança nova e uma gama de benefícios – redução das emissões, estabilização dos custos de energia e segurança energética. Nos últimos tempos, o mercado de energia verde vem crescendo rapidamente. Entretanto, a energia renovável ainda enfrenta muitos desafios e obstáculos no caminho para a efetivação de seu potencial pleno.

Apostando no Hidrogênio

Até agora, o ano de 2003 tem sido um de sucessos e insucessos para a energia renovável nos Estados Unidos. No orçamento de 2004, a verba para pesquisa de tecnologias de hidrogênio deu um salto de 121%, para US$ 88 milhões. Conjuntamente com a iniciativa FreedomCAR, a soma total destinada a iniciativas baseadas no hidrogênio atinge US$ 272,4 milhões para os gastos energéticos no ano. O governo prometeu também US$ 1,2 bilhões durante 10 anos, como ajuda para o desenvolvimento de veículos movidos a hidrogênio e da infra-estrutura, inclusive postos de abastecimento.

Entretanto, muitos programas de pesquisa de energia renovável deverão ser cortados em 2004, embora as verbas para pesquisa devam aumentar US$ 1,3 milhões. Recursos para pesquisa da energia eólica deverão cair 5,5%, enquanto a energia solar deva receber meros 0,1%. Segundo o ponto de vista do governo, essas tecnologias já atingiram um estágio avançado, estando o setor privado apto a adotá-las e encaminhá-las para comercialização, sem maior ajuda federal. Os planos do Presidente Bush para o Refúgio Nacional de Vida Silvestre do Ártico (ANWR) incluíram a alocação de parte (US$ 1,2 bilhões) do bônus do arrendamento do ANWR para o incremento do financiamento de renováveis e conservação. Entretanto, estes recursos correm perigo após o Senado não ter aprovado o plano no ano passado, e o Partido Democrata ter prometido utilizar táticas de obstrução para bloquear a votação neste ano.

O Departamento de Energia lançou recentemente Climate VISION (sigla em inglês para Iniciativas Setoriais Inovadoras Voluntárias: Oportunidades Já), uma parceria pública-privada, como parte da estratégia governamental para reduzir a intensidade de gases de estufa – a relação entre emissões e produto econômico – em 18% durante a próxima década. Embora a iniciativa seja motivada por medidas de eficiência energética, não há um compromisso específico para redução das emissões dos níveis atuais. Assim, mesmo que a intensidade energética diminua, o crescimento da economia significará que as emissões continuarão a aumentar. Um compromisso específico no sentido de ampliar a geração de energia de fontes renováveis ajudaria a reduzir essas emissões.

Estados oferecem apoio e direção

Embora o apoio à energia renovável por parte do Governo Federal tenha ficando muito aquém do ideal, os estados e órgãos locais estão proporcionando liderança e orientação através de uma variedade de iniciativas inovadoras e de alto impacto, financiando pesquisas e centros de desenvolvimento, oferecendo incentivos, rebates e programas que aumentam o uso de energia renovável. Por exemplo, São Francisco lançou um programa ambicioso de instalação de sistemas solares fotovoltáicos, e Michigan se comprometeu a aplicar US$ 50 milhões na pesquisa e desenvolvimento de células de combustível.

Mais de uma dezena de estados instituiu normas para energia renovável (Renewable Portfolio Standards – RPS) que obrigam vendedores de energia no varejo a fornecerem um certo percentual de eletricidade de fontes renováveis. No Texas, por exemplo, uma RPS transformada em lei pelo então Governador Bush determinou um objetivo de 2880 MW de nova capacidade renovável até 2009. Foi tão grande o sucesso que 930 MW de energia eólica foram instalados no primeiro ano do programa. Outros estados, como o Arizona, que adotaram RPS estão desenvolvendo ativamente a energia solar ao invés da eólica, devido à sua abundância.

A Califórnia continua dando apoio à energia limpa isentando os sistemas de energia renovável da ‘taxa de saída’ – um taxa de 2 a 5 centavos de dólar por kWh de toda a energia distribuída – que poderia causar um sério obstáculo à indústria de energia renovável. Taxas de saída foram propostas como um meio de reduzir a dívida estadual incorrida pelas compras de eletricidade gerada de combustíveis fósseis e contratos de energia de longo prazo durante o auge da crise energética.

A Energia Verde se torna economicamente competitiva

As concessionárias estão cada vez mais incorporando tecnologias renováveis ao seu mix de geração e oferecendo mais programas de massa de energia verde. Embora grande parte tenha sido iniciada como resultado de RPS introduzidas em vários estados, a motivação hoje está sendo provocada por mudanças no mercado que tornaram a energia renovável uma opção viável. À medida  que a conscientização e preocupação sobre mudança climática se ampliam, os usuários se dispõem a pagar mais e abraçar a Energia Renovável.

O crescimento no uso de certificados negociáveis de eletricidade renovável (TRC), ou certificados verdes, está ampliando o alcance e disponibilidade da energia verde para usuários. Quando uma instalação de energia renovável gera eletricidade, é criado um TRC para representar os benefícios ambientais de uma quantidade específica de geração renovável daquela instalação. Este certificado pode ser negociado independentemente ou vendido juntamente com a eletricidade convencional, superando assim o obstáculo de entrega dos benefícios da energia renovável a usuários distantes das usinas geradoras.

A energia renovável há muito tem sido uma alternativa viável para muitas situações de geração distribuída, e os preços hoje estão caindo mais. Por exemplo, os fabricantes estão vendendo módulos solares por menos de US$ 2,50 por watt de pico, e os avanços previstos na tecnologia e fabricação provocarão quedas maiores nos preços dos módulos. Além disso, com a elevação dos preços dos combustíveis fósseis, a energia renovável está sendo considerada até mesmo para geração e distribuição centralizadas. Por exemplo, algumas concessionárias no Centro Oeste anunciaram planos para incorporar mais energia de fazendas eólicas no seu mix de geração de energia, uma vez que o custo maior do gás natural tornou a geração eólica mais econômica. O Departamento de Água e Energia de Los Angeles (LADWP), a maior concessionária municipal do país, também está instalando uma nova usina eólica de 120 megawatts no Deserto de Mojave.

O início de um Novo Futuro?

Grandes corporações estão hoje percebendo este crescimento dos mercados de energia renovável e já começaram a realizar investimentos significativos neste setor. BP Solar, o maior fabricante de módulos solares fotovoltáicos, introduziu ‘Home Solutions’ (Soluções Residenciais), um grande esforço para a criação de mercados de massa para sistemas solares residenciais nos Estados Unidos e Europa. GE adquiriu Enron Wind, criando GE Wind Energy, o segundo maior fabricante mundial de turbinas eólicas. Shell continua sendo um grande investidor em tecnologias solares, eólicas e de células de combustível.

A energia eólica tem sofrido inúmeros problemas – tecnológicos, financeiros e normativos. Uma convergência de forças de mercado, avanços tecnológicos e compromisso renovado de legisladores está ajudando a resolver muitos dos grandes problemas. A energia renovável é hoje um dos setores de crescimento mais acelerado da economia dos Estados Unidos. Está pronta para deslanchar num crescimento sustentado e concretizar a tão prometida visão de um futuro melhor e mais limpo. (Frost & Sullivan).